Peru

Een rondreis door het prachtige en ongerepte Peru.

Drie weken lang lieten we ons verrassen door de verschillende gezichten van dit bijzondere land. Van droge woestijnlandschappen tot indrukwekkende bergketens en diepe jungle: Peru heeft het allemaal.

‘Time to play the panflute, pet some llama’s and who knows maybe spot a penguin.’

Dat waren mijn verwachtingen voor vertrek. Maar Peru heeft me uiteindelijk op zoveel meer vlakken verrast en compleet omvergeblazen.

Voor we vertrokken deden we uiteraard het nodige opzoekingswerk. Wat zijn de valkuilen van het land? Wat moeten we absoluut gezien hebben? En wat is de beste manier om ons te verplaatsen?

Hoe wij ons avontuur door Peru – van de woestijn tot de ongerepte bergen en de jungle – hebben aangepakt, kan je hieronder volledig volgen.

Hoe bereid je je voor op een verre reis in een land met zoveel mogelijkheden?

Wat wil je echt zien?

Peru is een land dat werkelijk alles heeft: indrukwekkende natuur, charmante stadjes, rijke cultuur en iconische bezienswaardigheden. Maar net daardoor moet je keuzes maken.

Ga je voor gezellige steden, spectaculaire natuur of historische cultuur? Het is onmogelijk om alles te zien.

Wij kozen resoluut voor natuur.

Hoewel ik persoonlijk graag enkele meerdaagse hikes had gedaan, moesten we door onze beperkte tijd toch selectief zijn.

Wanneer je aan Peru denkt, denk je natuurlijk meteen aan Machu Picchu. Deze iconische plek is zonder twijfel een toeristische hotspot die je eigenlijk niet kan overslaan.

Toch hebben wij ook bewust keuzes gemaakt. Zo wilde ik absoluut Huaraz in onze route opnemen. Dit dorpje in het noorden van Peru wordt vaak overgeslagen omdat het niet op de klassieke route ligt, maar het is een paradijs voor bergliefhebbers.

De plaatsen die we uiteindelijk hebben bezocht komen later nog uitgebreid aan bod.

Enkele highlights die wij helaas hebben moeten overslaan – maar die absoluut de moeite zijn als je meer tijd hebt:

Colca Canyon – één van de diepste canyons ter wereld
Inca Trail – de klassieke trekking naar Machu Picchu
Salkantay Trek – een populair alternatief voor de Inca Trail

Wat is haalbaar?

Peru is een enorm groot land. Daarom hebben we eerst alle plaatsen die we wilden zien op een kaart gezet en van daaruit onze route opgebouwd.

Vergis je niet: ook al liggen bepaalde plekken in dezelfde regio, de afstanden kunnen nog steeds behoorlijk groot zijn.

Cusco is bijvoorbeeld een centraal vertrekpunt voor veel uitstappen, net zoals Huaraz dat is voor de bergregio. Toch moet je vaak rekenen op ongeveer drie uur rijden per uitstap.

Onze reis was vrij ambitieus en goed gevuld, maar zeker haalbaar. Persoonlijk had ik het schema zelfs nog iets voller mogen maken, maar je moet natuurlijk ook rekening houden met je reisgezelschap – niet iedereen heeft zin in een constant strak schema.

Ons doel was om de drie grote troeven van Peru te ervaren:

de woestijn
de bergen
de jungle (Amazone)

Waar moet ik rekening mee houden?

Hoogteziekte – onderschat het niet – it is real!

Hoogteziekte is echt iets waar je rekening mee moet houden.

Gelukkig hadden wij onze route zo opgebouwd dat we geleidelijk aan hoger gingen. Daardoor hebben we er relatief weinig last van gehad.

Voor wie zich zorgen maakt: onze route is ideaal omdat je lichaam rustig kan acclimatiseren. We bleven telkens enkele dagen in lagere of middelhoge steden voordat we naar grotere hoogtes trokken.

Er bestaan verschillende medicijnen tegen hoogteziekte. Wij hadden deze al vanuit België meegebracht. Zelf heb ik ze uiteindelijk niet nodig gehad, maar Celien – die met ons meereisde – bleek gevoeliger voor de hoogte en had er meer last van.

In Peru vind je trouwens overal apotheken, al verkopen ze medicatie vaak per stuk. Lokale middelen zijn er ook, maar een vertrouwde paracetamol in je rugzak hebben is altijd handig.

Een typisch lokaal middel zijn coca-bladeren. Je kan ze puur kauwen of drinken als thee. Of het écht helpt, daar ben ik nog niet helemaal uit. Misschien was het placebo, maar op hoogtes boven 3750–4000 meter voelde het voor mij wel alsof het hielp.

Zelf had ik geen misselijkheid, maar tijdens hikes merkte ik het verschil in mijn ademhaling heel duidelijk. De lucht is simpelweg ijler op die hoogte.

De enige echte oplossing is:

geleidelijk stijgen
naar je lichaam luisteren
voldoende rust nemen

En als je lichaam echt protesteert, zit er helaas niets anders op dan terug af te dalen naar een lagere hoogte. Daarom is het zo belangrijk om hier rekening mee te houden bij het plannen van je route.

Praktisch

Het is ZEER makkelijk om je te verplaatsen in Peru.

Het openbaar vervoer is goed georganiseerd en vaak zelfs stipter dan we in België gewend zijn.

Je kan vrijwel alles al van thuis uit boeken, maar ter plaatse is het ook heel makkelijk om busritten te wijzigen of bij te boeken.

De bussen zijn vaak behoorlijk comfortabel en luxueus. Wij hebben al onze verplaatsingen gedaan met Cruz del Sur, en daar waren we enorm tevreden over.

De busstations zijn duidelijk, goed georganiseerd en de bussen vertrekken meestal stipt op tijd.

Belangrijke tips

Wees op tijd – de bus wacht niet op jou
Kom best een half uur op voorhand naar het station
Neem snacks mee voor onderweg
Wil je meer comfort? Reserveer een plaats beneden in de bus (meer ruimte)

Enkele tips

Boek je busritten op voorhand vanuit België. Zo ben je zeker van je plaats, zeker op populaire trajecten zoals Arequipa → Cusco.
Boek niet alle uitstappen vooraf. Ter plaatse zijn ze vaak een stuk goedkoper.
Download de kaart van Peru in Google Maps voor offline gebruik.
Download films of series via Netflix voor de lange busritten.
Download Spaans in Google Translate voor offline vertaling.

In de meeste hostels, restaurants en bars is er trouwens gewoon wifi.

Wij kozen meestal voor de goedkoopste busplaatsen en reisden vaak met nachtbussen. Ik kon daar verrassend goed slapen, al heeft niet iedereen dat talent.

De ritten zijn soms lang, maar alles verloopt zeer georganiseerd. Bij een tussenstop kan je meestal gewoon blijven zitten – dat is vaak enkel om extra passagiers op te pikken.

Je bagage gaat in het laadruim en krijgt een label dat je op het einde moet tonen om je tas terug te krijgen.

En eerlijk? Alles verliep verbazend georganiseerd. 😉