Into Wandering

Tip: ga niet in het historisch centrum op zoek naar een tour, maar doe dit gewoon op één van de vele plekken die deze tours ook aanbieden in de straat van je hostel. Wij hebben er 3 bezocht, ze waren allemaal goedkoper dan de hostel zelf en bieden uiteindelijk dezelfde service.

De dag naar Rainbow Mountain begint vroeg. Heel vroeg zelfs. Rond 4 uur ’s morgens werden we opgehaald aan onze hostel in Cusco.

Eerst stopten we nog voor een eenvoudig ontbijt. Dat is meestal vrij licht, en dat is maar goed ook, want veel mensen krijgen tijdens deze tocht last van hun maag door de hoogte.

Daarna begint de rit naar het startpunt van de hike. En onderschat dat niet: je zit ongeveer 3,5 uur in de bus voor je überhaupt aan de wandeling begint.

Gelukkig is de rit allesbehalve saai. De omgeving is prachtig. Onderweg rijd je langs uitgestrekte valleien waar alpaca’s en lama’s grazen, met op de achtergrond indrukwekkende bergketens. Ondertussen klim je langzaam steeds hoger, tot ruim boven 4000 meter hoogte.

De wandeling

Het pad naar Rainbow Mountain is duidelijk aangegeven, dus verdwalen is bijna onmogelijk. Toch moet je deze wandeling niet onderschatten.

De afstand is niet extreem groot, maar door de hoogte doe je er meestal tussen anderhalf en twee uur over om boven te geraken.

Het eerste deel van de tocht vond ik persoonlijk het zwaarst. Niet omdat het pad extreem steil is, maar omdat je lichaam moet werken op grote hoogte. Je merkt al snel dat ademen en stappen meer inspanning kosten dan normaal.

Tip: doe het rustig aan. Neem kleine stappen, luister naar je lichaam en pauzeer wanneer je voelt dat je hartslag te snel stijgt. Even rust nemen is veel beter dan misselijkheid proberen te onderdrukken.

Ik voelde zelf duidelijk dat de lucht ijler werd. Ademen ging moeilijker en wandelen voelde zwaarder, maar met een rustig tempo ging het uiteindelijk prima. Onderweg dronken we ook regelmatig coca-thee, wat hier vaak wordt aangeraden tegen hoogteklachten.

Langzaam maar zeker kwamen we dichter bij Vinicunca.

Aankomst bij de berg

Wanneer je boven aankomt, merk je meteen dat je niet de enige bent. Het kan er behoorlijk druk zijn.

Er is een plek waar je kan aanschuiven om de bekende foto voor de berg te nemen, maar mijn advies is vooral: neem even de tijd om rond te kijken.

De omgeving is spectaculair. Glooiende berglandschappen, kleurrijke hellingen en roofvogels die boven de valleien zweven. Het is een plek waar je best even stilstaat om alles in je op te nemen.

Het uitzichtpunt bovenaan

Doe zeker ook nog die laatste inspanning naar het hogere uitzichtpunt.

Het is nog een korte maar pittige klim, maar van daaruit krijg je pas echt het beste zicht op de kleurrijke berg en de omliggende valleien. De kleuren van de berg komen van hier veel beter tot hun recht.

Bovendien sta je hier voor het eerst boven de 5000 meter hoogte — 5036 meter om precies te zijn. Dat moment voelde toch wel bijzonder: beseffen dat je daar staat, zo hoog in de Andes.

Eerlijk gezegd had ik vooraf niet de hoogste verwachtingen van Rainbow Mountain, vooral omdat het zo’n toeristische plek is. Maar uiteindelijk heeft deze plek me echt verrast. Het landschap is indrukwekkend en de ervaring om daar te staan is absoluut de moeite waard.

Tip: je kan ook Red Valley bezoeken, dit hebben wij niet gedaan, maar indien je de energie en tijd hebt zou ik het zeker aanraden want het ziet er (van ver dan toch) zeker de moeite uit!

Terug naar Cusco

De afdaling gaat gelukkig een stuk sneller. Wij deden er ongeveer een uur over om terug bij de bus te geraken.

Daarna volgde opnieuw een busrit van zo’n 3,5 uur terug naar Cusco, waar we moe maar voldaan aankwamen.

Een lange dag, maar zonder twijfel een van de meest bijzondere uitstappen van onze reis.

Tip: wil je rainbow mountain voor jou alleen, gaan dan wel met de taxi, ga na de middag en er zal bijna niemand meer aanwezig zijn. Wij hebben er toch voor gekozen om een tour te doen omdat het onze eerste tocht op hoogte was en om eerlijk te zijn ook wat voor het gemak.