Manu National Park

Tijdens onze reis besloten we om de Amazone in te trekken met een 3-daagse tour in Manu National Park. Een totaal andere wereld, ver weg van de bergen en steden die we tot dan toe hadden gezien.

Dag 1 – Van bergen naar regenwoud

’s Morgens werden we opgehaald aan onze hostel in Cusco om aan dit avontuur te beginnen.

Onderweg maakten we enkele stops. Eerst bezochten we een pre-Inca site, waar vooral de graftombes zijn bijgebleven. Overledenen werden hier begraven samen met waardevolle objecten zoals juwelen. Die zijn tijdens de koloniale periode grotendeels geplunderd, maar je krijgt nog steeds een goed beeld van hoe deze plek ooit gebruikt werd.

Daarna stopten we in een klein koloniaal dorpje voor het ontbijt, het laatste moment van “beschaving” voor we echt de natuur in trokken.

Eenmaal in het regenwoud sloeg het weer meteen om. Het werd bewolkt en regenachtig – het regenseizoen was dat jaar duidelijk vroeg begonnen. Op een bepaald moment werd de weg zelfs geblokkeerd door een soort tijdelijke waterval die ontstaan was door de hevige regen.

We zaten enkele uren vast. Er is namelijk maar één weg in en uit het gebied. Tijdens het echte regenseizoen is deze route zelfs volledig onbegaanbaar.

Langzaam daalden we verder af het regenwoud in. Eerst reden we door de zogenaamde cloud forest – een mysterieuze, mistige zone – en daarna bereikten we het echte rainforest. Onderweg stopten we regelmatig om vogels te spotten en te genieten van de omgeving.

Tegen de avond kwamen we aan in een klein dorpje in het regenwoud, omringd door coca-velden. Het voelde vreemd om na uren pure natuur plots weer in een dorpje te staan.

Onze lodge lag aan de rand van het dorp, vlak naast een prachtige rivier.

Overnachting: Manu National Park

Dag 2 – Dieper de jungle in

De volgende ochtend werden we wakker midden in het regenwoud.

Tijdens het ontbijt zagen we enkele gidsen plots naar boven turen met hun verrekijkers. Ze hadden een aap gehoord. Even later mochten we zelf meekijken – en ja hoor, hoog in de bomen zagen we hem zitten. Zo’n klein moment, maar zo bijzonder.

Daarna trokken we nog dieper de jungle in.

We stopten eerst op een plek waar we kolibries en apen konden spotten. Daarna lieten we de wagen achter en gingen we verder per boot, dieper het regenwoud in.

Na een prachtige boottocht bereikten we onze volgende slaapplek. We namen even de tijd om te rusten, zwommen in een nabijgelegen riviertje en genoten van een eenvoudige lunch.

In de namiddag gingen we opnieuw het water op om vogels te spotten. Tegen zonsondergang keerden we terug en sloten we de dag af met een warme maaltijd.

’s Avonds maakten we nog een nachtwandeling door de jungle. Eerlijk? Die vond ik best spannend. Insecten en spinnen zijn niet meteen mijn favoriete gezelschap.

Het mooiste moment van die avond kwam eigenlijk nadien, aan de rivier. De hemel was kraakhelder en gevuld met sterren. Zoveel sterren had ik nog nooit gezien. Echt overweldigend.

Een persoonlijk moment

Deze dag zal me altijd bijblijven, maar om een andere reden dan verwacht.

’s Morgens kreeg ik het nieuws dat mijn opa was overleden.

Voor ons vertrek was hij nog in goede gezondheid. Tijdens de reis had ik gehoord dat hij in het ziekenhuis lag, maar aanvankelijk leek het niets ernstigs. Uiteindelijk bleek het toch longkanker met uitzaaiingen te zijn.

Ik kreeg nog een filmpje van hem doorgestuurd, waarin hij zei dat ik absoluut niet naar huis mocht komen en vooral moest genieten van de reis. Dat heb ik geprobeerd.

De natuur, de rust en de omgeving hebben me geholpen om dat nieuws een plaats te geven. Mijn opa hield van de bergen, en ergens voelde het alsof deze reis – en wat nog kwam – extra betekenis kreeg.

Het blijft een plek waar ik met een dubbel gevoel op terugkijk.

Dag 3 – Ara’s bij zonsopgang

Op onze laatste dag stonden we opnieuw vroeg op.

We trokken naar een plek waar ara’s samenkomen aan kleiwanden. Deze bevatten mineralen die de vogels nodig hebben, waardoor je hier de meeste kans hebt om ze te zien.

Bij zonsopgang vaarden we ernaartoe. De jungle ontwaakte rondom ons: mist hing laag tussen de bomen, geluiden vulden de stilte, en overal om ons heen zag je beweging.

We spotten verschillende groene ara’s, zowel in de verte als overvliegend boven ons.

Terug naar Cusco

Na dit laatste hoogtepunt begonnen we aan de terugreis naar Cusco.

Tijdens de rit probeerde ik alles nog één keer in me op te nemen: de geuren, de kleuren, de geluiden van de jungle.

Want wanneer krijg je nog eens de kans om hier te zijn?

Waar anderen wat probeerden te slapen, keek ik vooral naar buiten. Naar de weg die ons langzaam terug uit de Amazone leidde, weg van deze unieke plek.